L' orma fenicia di Palermo

L'"orma fenicia" di Palermo si riferisce alla configurazione urbanistica originaria della città, fondata dai Fenici tra il VII e il VI secolo a.C. Questa struttura è ancora parzialmente riconoscibile nel centro storico odierno. Il termine "orma" indica l'impronta lasciata dai Fenici nella disposizione delle strade e degli edifici , costretti, semza dubbio, dalla conformazione orografica del territorio composta da uno sperone rocciosa disegnato dalle foci di due torrenti: Kemonia e Papireto- .

L'urbanistica di Palermo ha radici antichissime ed è il risultato della sovrapposizione di diverse culture che hanno dominato la città nel corso dei millenni. Il suo impianto urbano è stato influenzato inizialmente dai Fenici, poi dai Romani, dagli Arabi, dai Normanni e dalle successive dominazioni.

1. L'Impianto Fenicio-Punico (VIII-VI sec. a.C.)
I Fenici, fondatori della città nel VII-VI secolo a.C., la chiamarono Zyz e la svilupparono su un’area compresa tra i due fiumi Kemonia e Papireto (oggi interrati). La città era divisa in:
Paleapolis (città vecchia), nella zona dell'attuale Palazzo dei Normanni.
Neapolis (città nuova), più vicina al mare, nell'area del Cassaro (oggi Corso Vittorio Emanuele).
L'impianto fenicio si basava su un asse viario principale che attraversava la città da est a ovest, collegando la parte alta (fortificata) con il porto.
2. L'Urbanistica Romana (III sec. a.C. – V sec. d.C.)
Con la conquista romana nel 254 a.C., la città subì un'importante ristrutturazione urbana, con:
Strade ortogonali secondo il modello romano del decumanus maximus (Cassaro) e cardo maximus (oggi via Roma).
Forum (piazza principale) nella zona dell’attuale Piazza Pretoria.
Acquedotti e terme pubbliche.
3. Palermo Islamica (IX-XI sec.)
Durante la dominazione araba (IX-XI sec.), Palermo divenne una delle città più importanti del Mediterraneo, con un impianto urbanistico tipicamente islamico:
Strade strette e tortuose, tipiche della medina.
Quartieri distinti (Kalsa, Seralcadi, Al Halisah, Al Qasr).
Costruzione di mercati coperti (suq) e giardini irrigati.
Mura di difesa rinforzate e nuove porte di accesso.
4. Palermo Normanna e Sveva (XI-XIII sec.)
Con i Normanni, Palermo mantenne l’impianto arabo ma subì importanti trasformazioni monumentali:
Ampliamento del Palazzo Reale e costruzione della Cappella Palatina.
Cattedrale di Palermo nel 1185.
Chiese normanno-arabe, come San Giovanni degli Eremiti.
Riorganizzazione dei quartieri e costruzione di nuove mura difensive.
5. L'espansione rinascimentale e barocca (XVI-XVIII sec.)
Nel periodo spagnolo (XVI-XVII sec.), Palermo si espanse oltre le mura medievali:
Via Maqueda e i Quattro Canti: crocevia monumentale tra Cassaro e Via Maqueda, creando un impianto a croce.
Teatri, piazze e fontane monumentali, come Piazza Pretoria e il Teatro Massimo.
Nuove fortificazioni per difendere il porto.
6. Palermo Moderna e Contemporanea
XIX sec.: demolizione di alcune mura e creazione di Via Roma.
XX sec.: espansione urbana, costruzione di Viale della Libertà, e quartieri borghesi.
Dopo la Seconda Guerra Mondiale: boom edilizio e speculazione immobiliare (Sacco di Palermo).
Oggi: rivalutazione del centro storico con restauri di edifici storici e miglioramenti urbanistici.
Conclusione
L’urbanistica di Palermo è il risultato di una continua stratificazione storica, con un impianto ancora oggi leggibile:
Il Cassaro (asse principale dai Fenici ai Romani).
Le tracce medievali nei quartieri arabi e normanni.
Le grandi trasformazioni spagnole e barocche.
L’espansione ottocentesca e moderna.

1 -Il Cassaro: l’asse principale di Palermo dai Fenici ai Romani

Il Cassaro, oggi Corso Vittorio Emanuele, è la strada più antica di Palermo e ha rappresentato il principale asse viario della città fin dall’epoca fenicia. Il suo tracciato ha mantenuto una continuità urbanistica per oltre 2.500 anni, adattandosi ai diversi dominatori che si sono succeduti.
1.1 Il Cassaro Fenicio (VIII-VI sec. a.C.)
Quando i Fenici fondarono Palermo (Zyz), svilupparono la città tra i due fiumi Kemonia e Papireto, con un impianto urbano lineare che collegava la Paleapolis (zona del Palazzo Reale) alla Neapolis (vicina al mare).
Il Cassaro nasce come strada principale dell’insediamento fenicio, con funzione di collegamento tra il porto e il centro abitato.
Si trattava probabilmente di una via commerciale, costeggiata da edifici e botteghe.
1.2. Il Cassaro in Epoca Romana (III sec. a.C. – V sec. d.C.)
Dopo la conquista romana nel 254 a.C., Palermo venne riorganizzata secondo l’impianto urbanistico tipico delle città romane:
Il Cassaro divenne il decumanus maximus, l’asse principale della città.
Intersecava il cardo maximus (oggi Via Roma) nei pressi dell’attuale Quattro Canti, formando la croce viaria tipica delle città romane.
Lungo il Cassaro si trovavano edifici pubblici, templi e mercati, con il forum probabilmente situato nei pressi di Piazza Pretoria.
1.3. Il Cassaro nel Medioevo (IX-XV sec.)
Durante la dominazione araba (IX-XI sec.), il Cassaro rimase la via principale della città, ma la sua struttura cambiò:
Le strade divennero più strette e tortuose.
Vennero costruite nuove mura e porte di accesso, tra cui la Porta di Castro e la Porta Nuova (poi ricostruita).
Si svilupparono i quartieri arabi, con il suq (mercato) lungo il percorso.
Con i Normanni (XI-XIII sec.), il Cassaro mantenne la sua centralità:
Vi sorsero edifici monumentali come la Cattedrale di Palermo (1185).
Il Palazzo Reale divenne il centro del potere normanno, arricchito dalla Cappella Palatina.
1.4. Il Cassaro in Età Spagnola (XVI-XVII sec.)
Nel XVI secolo, sotto il dominio spagnolo, il Cassaro subì un’importante trasformazione:
Venne allungato fino al mare, creando un collegamento diretto con il porto.
Furono costruiti i Quattro Canti (1609-1620), il punto di intersezione con la nuova Via Maqueda, che riorganizzò la città con una pianta a croce.
Lungo il Cassaro vennero costruiti palazzi nobiliari e chiese barocche, tra cui la Chiesa di San Giuseppe dei Teatini.
1.5. Il Cassaro Oggi
Oggi il Cassaro è ancora una delle strade più importanti di Palermo:
Nel 2018 è stato pedonalizzato nel tratto tra la Cattedrale e Piazza Villena (Quattro Canti).
È un percorso turistico che collega i principali monumenti della città:
- Palazzo dei Normanni e Cappella Palatina
- Cattedrale di Palermo
- Quattro Canti e Piazza Pretoria
- Chiesa di San Giuseppe dei Teatini
- Porta Felice e il mare
Conclusione
Il Cassaro è la spina dorsale della storia urbanistica di Palermo: nato come strada fenicia, divenne il decumanus maximus romano, il cuore della città araba e normanna, e il centro dell’espansione spagnola. Oggi mantiene la sua importanza come via storica e culturale della città.

2. - Le tracce medievali nei quartieri arabi e normanni di Palermo

L'urbanistica medievale di Palermo è segnata dalle dominazioni araba (IX-XI secolo) e normanna (XI-XIII secolo), che hanno lasciato un’impronta profonda nella struttura della città. Ancora oggi, nei quartieri storici si possono riconoscere elementi tipici dell’urbanistica islamica, successivamente adattati dai Normanni e dagli Svevi.

2.1. I Quartieri Arabi e la Struttura Islamica della Città (IX-XI sec.)

Durante la dominazione araba (827-1072), Palermo, chiamata Balarm, divenne una delle città più importanti del Mediterraneo. L’impianto urbano subì una trasformazione radicale, con la creazione di nuovi quartieri, chiamati ḥārat, e l’adattamento delle fortificazioni.

Principali caratteristiche della città araba:

Strade strette e tortuose, tipiche della medina, per proteggere dal sole e facilitare la difesa.
Quartieri distinti (ḥārat), ciascuno con una funzione specifica:
- Al Qasr (Cassaro): la città fortificata, centro politico e amministrativo.
- Al Halisah (Kalsa): il quartiere degli emiri, con palazzi e giardini.
- Seralcadi: area residenziale e commerciale.
- Rabas: i quartieri popolari fuori le mura.
Mercati coperti (suq) e attività commerciali lungo le vie principali.
Moschee e bagni pubblici (ḥammām), alcuni dei quali riutilizzati dopo l’arrivo dei Normanni.

Tracce arabe ancora visibili oggi

La Kalsa: conserva l’impianto originale con vicoli e cortili chiusi.
L’antico Cassaro (oggi Corso Vittorio Emanuele) segue ancora il tracciato principale della città islamica.
I bagni arabi di Cefalà Diana, esempio della tecnologia idraulica araba.

2.2. Il Cassaro e l’Urbanistica Normanna (XI-XIII sec.)

Dopo la conquista normanna nel 1072, Palermo mantenne molte delle strutture arabe ma con nuove aggiunte di tipo romano e bizantino.

Cambiamenti normanni nell’urbanistica:

Mantenimento della struttura araba, ma con ampliamenti e adattamenti.
Costruzione di nuove chiese e monasteri sulle antiche moschee.
Ampliamento delle mura cittadine e nuove porte, come Porta Nuova.
Uso di giardini e sistemi idraulici arabi, come il Genoardo, il grande parco normanno.

Tracce normanne ancora visibili oggi

Il Palazzo dei Normanni, costruito sui resti della cittadella araba, con la Cappella Palatina.
San Giovanni degli Eremiti, con cupole rosse di ispirazione araba.
La Zisa e la Cuba, palazzi normanni con decorazioni arabe e sistemi idrici originari.
La Cattedrale di Palermo, costruita sopra una precedente moschea.

Conclusione

Palermo è una città dove l’eredità araba e normanna convivono ancora oggi nel tessuto urbano. Nei quartieri storici come la Kalsa, il Cassaro e Seralcadi, si possono riconoscere le tracce di un’urbanistica medievale che ha mescolato elementi islamici, bizantini e occidentali.

3. - Le grandi trasformazioni spagnole e barocche di Palermo (XVI-XVIII secolo)

Durante il dominio spagnolo (1516-1713), Palermo subì una profonda trasformazione urbanistica e architettonica. La città divenne un centro monumentale barocco, con nuove piazze, chiese e palazzi nobiliari. Il governo spagnolo attuò interventi che modificarono profondamente il tessuto urbano medievale, creando l’impianto viario che oggi caratterizza il centro storico.

3.1. L’espansione della città e il nuovo asse viario

Uno dei principali interventi fu la creazione di un nuovo asse viario ortogonale che si sovrappose alla struttura medievale e araba:

Via Maqueda (1599-1601): voluta dal viceré Bernardino de Cárdenas, tagliò la città in senso nord-sud, incrociando il Cassaro (oggi Corso Vittorio Emanuele).
I Quattro Canti (1609-1620): la monumentale piazza ottagonale, chiamata anche Teatro del Sole, divenne il cuore della città, dividendo Palermo in quattro quartieri storici (Mandamenti).

Questa riorganizzazione impose un modello urbanistico razionale e scenografico, tipico del Barocco, con la creazione di assi prospettici e punti focali monumentali.

3.2. Monumenti e architettura barocca

L’urbanistica spagnola fu accompagnata dalla costruzione di piazze, chiese e fontane barocche, che oggi caratterizzano Palermo.

Le grandi opere barocche spagnole:

Chiesa di San Giuseppe dei Teatini (1612): uno dei migliori esempi di barocco siciliano, situata ai Quattro Canti.
Piazza Pretoria e la Fontana Pretoria (1574): una delle più scenografiche piazze d’Italia, con la famosa “Fontana della Vergogna”.
Chiesa del Gesù (Casa Professa, 1590-1636): una delle chiese barocche più sfarzose della città.
Chiesa di Santa Caterina (XVI-XVII sec.): un capolavoro con affreschi e marmi intarsiati.
Oratori barocchi: come l’Oratorio di San Lorenzo e l’Oratorio del Rosario di Santa Cita, con stucchi di Giacomo Serpotta.
Palazzi nobiliari: come Palazzo Mirto e Palazzo Comitini, con facciate e interni decorati secondo il gusto barocco.

3.3. Fortificazioni e sviluppo del porto

Per difendere Palermo dagli attacchi ottomani e corsari:

Furono costruite nuove mura e bastioni, rafforzando il sistema difensivo.
Venne ampliato e modernizzato il porto, favorendo il commercio con la Spagna e il Mediterraneo.

3.4. La città barocca e la sua eredità

Le trasformazioni spagnole e barocche hanno dato a Palermo il suo aspetto monumentale e scenografico. L’incontro tra l’urbanistica rinascimentale e lo stile barocco siciliano ha lasciato un’impronta indelebile nel centro storico, che ancora oggi conserva il fascino di quell’epoca.

4- L’espansione ottocentesca e moderna di Palermo

Nel corso dell’Ottocento e del Novecento, Palermo visse un’intensa fase di trasformazione urbanistica e architettonica. Da città ancora prevalentemente racchiusa nelle sue mura medievali, si espanse con nuovi viali, quartieri e edifici rappresentativi della modernità. Questa fase fu caratterizzata da un forte sviluppo economico, influenzato dalle nuove esigenze borghesi e industriali.

4.1. L’espansione ottocentesca: il taglio delle mura e il nuovo asse di sviluppo

Con l’Unità d’Italia (1861), Palermo subì una modernizzazione secondo il modello delle grandi capitali europee.

Principali trasformazioni urbane nel XIX secolo

Apertura di Via Roma (1894-1936)

Una delle più grandi opere urbanistiche dell’epoca.
Creata per migliorare la viabilità tra la Stazione Centrale e il porto, tagliando il tessuto medievale.
Caratterizzata da edifici in stile neoclassico ed eclettico.

Creazione di Viale della Libertà (dal 1860 in poi)

Ampio viale alberato che divenne l’asse dell’espansione borghese.
Costruzione di ville in stile Liberty, simbolo dell’élite imprenditoriale palermitana.

Demolizione di alcune parti delle mura medievali

L’abbattimento delle mura permise lo sviluppo di nuovi quartieri.
Piazza Politeama divenne un nuovo centro della città moderna.

4.2. Il Liberty e il rinnovamento architettonico (fine XIX - inizi XX sec.)

Nel primo Novecento, Palermo divenne un importante centro dell’architettura Liberty, grazie alla borghesia legata al commercio e alla floricoltura.

Esempi di architettura Liberty

Villino Florio (1899-1902) di Ernesto Basile.
Teatro Massimo (1897), il più grande teatro d’opera d’Italia.
Hotel Villa Igiea (1900), esempio di residenza aristocratica in stile Liberty.

4.3. Lo sviluppo del Novecento: espansione e speculazione edilizia

Nel dopoguerra, Palermo subì una forte crescita urbana, spesso disordinata e legata a speculazioni edilizie.

Cambiamenti del XX secolo

Il Sacco di Palermo (1950-1980)

Distruzione di molte ville Liberty per far posto a palazzi moderni.
Crescita caotica di periferie senza un piano urbanistico ben definito.

Crescita della periferia

Costruzione di nuovi quartieri come Borgo Nuovo, Bonagia, Cep.
Forte aumento demografico con edilizia popolare.

Rivalutazione del centro storico (anni 2000-2020)

Restauri di edifici storici.
Pedonalizzazione di aree come il Cassaro.

Conclusione

Dall’Ottocento a oggi, Palermo ha vissuto una continua trasformazione, passando da città murata a metropoli moderna. Oggi, la sfida è bilanciare lo sviluppo urbano con la tutela del patrimonio storico.

FONTI:

balarm.it

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